En términos sencillos, un freelance es un profesional que trabaja por cuenta propia, ofreciendo sus servicios a diferentes clientes sin necesidad de tener un único contrato de trabajo con una empresa en concreto.
A diferencia de un empleado, que suele tener un horario fijo, un jefe directo y una nómina mensual, el freelance actúa como su propio jefe y su propia empresa. Si eres freelance puedes gestionar tus proyectos, fijar tus tarifas, decidir en qué entorno trabajas y, sobre todo, encargarte de buscar a tus propios clientes.
No confundas «freelance» con «desempleado» o con alguien que hace trabajos esporádicos. Es una forma de prestar servicios especializados (diseño, programación, consultoría, redacción, marketing, traducción) a empresas o particulares bajo la modalidad de prestación de servicios.
Freelance vs. Autónomo: ¿Es lo mismo en España?
Esta es la pregunta del millón que genera más confusiones. Vamos a aclararlo de una vez por todas: en España, legalmente, no existe la figura del «freelance». A efectos prácticos y legales, un freelance es lo mismo que un autónomo, aunque para mucha gente tiene connotaciones distintas.
Si tú quieres trabajar por tu cuenta legalmente en nuestro país, tienes que darte de alta en el Régimen Especial de Trabajadores Autónomos (RETA). Es decir, ante Hacienda y la Seguridad Social, un «freelance» y un «autónomo» son exactamente la misma cosa: un trabajador por cuenta propia.
- Autónomo: Es el término legal y administrativo. Es lo que pones en el formulario de la Seguridad Social para pagar tu cuota mensual.
- Freelance: Es el término profesional, proveniente del mercado laboral anglosajón, que denota una forma de trabajo basada en proyectos, normalmente relacionada con sectores digitales, creativos o de servicios técnicos. Muchas personas lo utilizan para darle un matiz más moderno al rol de autónomo.
Ventajas y desventajas de ser freelance
Como en el caso de los asalariados, ser freelance tiene sus propias ventajas y desventajas. Una u otra te convendrá más en función de tu perfil profesional, la situación del mercado laboral y las preferencias personales que tengas. Veamos las ventajas y desventajas de ser autónomo en España.
Ventajas de ser freelance
- Flexibilidad total: Tú decides si trabajas de madrugada, si te tomas el lunes libre o si decides trabajar desde una playa en Valencia o desde tu casa en un pueblo de la sierra.
- Diversidad de ingresos: No tienes por qué depender de una sola empresa. Si un cliente prescinde de ti, puedes haberte formado toda una cartera de clientes para seguir adelante sin mayor problema.
- Crecimiento profesional acelerado: Al trabajar para diferentes empresas, puedes aprender formas de trabajar distintas, herramientas nuevas y sectores variados en muy poco tiempo.
- Tu tarifa, tus normas: Puedes poner el precio de tu trabajo. Si tu valor en el mercado aumenta o tienes más clientes de los que quieres, puedes subir tus precios y quedarte con el que más te interese en ese momento.
Desventajas de ser freelance
- Inestabilidad económica: Habrá meses donde ganarás mucho dinero y otros meses donde el teléfono no sonará. Debes ser muy hábil gestionando tus ahorros para cubrir las «vacas flacas».
- La carga administrativa: Tú eres el contable, el comercial, el informático y el trabajador. Además de hacer tu labor, tendrás que dedicar horas a facturar, reclamar pagos y cumplir con las obligaciones fiscales, o bien pagar a una gestoría para que lo haga.
- Soledad: Trabajar solo puede ser duro psicológicamente. No hay compañeros de café ni equipo con el que celebrar éxitos o en el que apoyarse.
- Ausencia de «red de seguridad»: No tienes vacaciones pagadas, ni bajas por enfermedad retribuidas al mismo nivel que un empleado (aunque cotices por ello), ni pagas extra. Todo debe salir de lo que tú generes, y tienes muchos más problemas a la hora de ponerte enfermo o necesitar unos días libres.
Los principales impuestos si eres freelance
Si decides ser freelance, tu relación con el dinero cambia. Ya no recibes un sueldo neto en tu cuenta; recibes facturas brutas y tú debes encargarte de pagar todos los impuestos. Aquí es donde muchos fallan por falta de información.
Impuesto sobre el Valor Añadido
Cuando haces una factura, al precio de tu trabajo le debes sumar el IVA (normalmente el 21% en España). Ese dinero no es tuyo. Tú simplemente lo recaudas para Hacienda. Cada tres meses, debes hacer un modelo (el modelo 303) donde le dices a Hacienda cuánto IVA has cobrado y cuánto has pagado en tus gastos profesionales. La diferencia se la tienes que ingresar al Estado.
Impuesto sobre la Renta de las Personas Físicas
En tus facturas, también aplicarás una retención de IRPF (si trabajas para empresas y no para particulares). Esto es un adelanto de tus impuestos que tú le haces a Hacienda. Si el cliente no te retiene (por ejemplo porque es una empresa extranjera), eres tú quien debe hacer los pagos fraccionados trimestrales.
Es recomendable que no mezcles tu cuenta bancaria personal con la del negocio. Destina una cuenta solo para recibir ingresos y apartar el dinero de los impuestos desde el minuto uno.
¿Cómo hacerse freelance?
Si después de leer esto sigues teniendo ganas de lanzarte, estos son los pasos a seguir en España:
- Valida tu servicio: ¿Hay alguien dispuesto a pagar por lo que haces? Antes de darte de alta, intenta conseguir tus primeros dos o tres clientes interesados.
- Calcula tu tarifa: No mires únicamente cuánto cobra el empleado de al lado. Mira cuánto necesitas ganar para cubrir tus gastos de autónomo, tus impuestos y tu vida personal. Divide eso entre las horas que puedes dedicar a facturar realmente.
- Busca una gestoría: Ahorrarte los 40 o 50 euros al mes de una gestoría puede salirte muy caro. Un gestor decente te evitará multas de Hacienda y te ayudará a optimizar lo que pagas.
- Da el alta oficial: Cuando tengas cierta regularidad, date de alta en Hacienda (modelo 036 o 037) y en la Seguridad Social. Recuerda aprovechar la Tarifa Plana, que te permite pagar una cuota reducida durante el primer año (o más, según tu Comunidad Autónoma).
- Crea una marca: Puede venirte bien un perfil en LinkedIn actualizado, un portafolio, una ficha en Google Maps o una web sencilla que demuestre lo que eres capaz de hacer y donde tus clientes puedan encontrarte y saber más sobre ti.
Preguntas Frecuentes
Sí, absolutamente. Se llama pluriactividad. Puedes trabajar por cuenta ajena y, en tus ratos libres, ser autónomo. De hecho, es la forma más segura de empezar, porque el trabajo fijo te da la tranquilidad de pagar los gastos básicos mientras tu negocio freelance crece. Además, la Seguridad Social suele tener beneficios si cotizas en ambos regímenes.
El error del novato es tener los mismos precios durante años. Debes subir tus tarifas cuando tu demanda sea mayor que tu capacidad para trabajar (es decir, cuando tengas más trabajo del que puedes asumir) o cuando tu nivel de experiencia haya subido drásticamente. Si nunca rechazas un proyecto por falta de tiempo, es que estás cobrando demasiado barato.
Esta es la pesadilla del freelance. Para evitarlo: pide siempre un anticipo (entre el 30% y el 50%) antes de empezar cualquier proyecto. Si el cliente no está dispuesto a darte un anticipo, desconfía. Si a pesar de eso no pagan, tendrás que aprender a gestionar reclamaciones de impago, ya sea mediante la vía amistosa o mediante servicios de reclamación legal.
Legalmente, en España, solo si los ingresos son esporádicos y no superan el Salario Mínimo Interprofesional (SMI) de forma recurrente, existe una zona gris. Sin embargo, la recomendación profesional es clara: si vas a facturar con regularidad, date de alta. Intentar trabajar «en negro» es jugar a la ruleta rusa con Hacienda; las multas son tan altas que pueden arruinarte la vida profesional antes de que empiece.
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